패시브 레벨 컨트롤

패시브 레벨 컨트롤: 시스템에 어울릴 것인가? 패시브 레벨 컨트롤(passive level control)은 라인스테이지 프리앰프를 단순한 볼륨 컨트롤로 대체합니다. 패시브 레벨 컨트롤은 신호를 증폭할 능력이 없고, 오직 신호를 감소시킬 뿐입니다. 이것은 그들이 파워앰프를 구동할 수 있는 충분한 전압을 출력하는 소스 기기에서만 작동함을 의미합니다. 대부분의 CD 플레이어와 디지털 프로세서는 패시브 레벨 컨트롤을 통해서 파워앰프를 구동할 수 있습니다. 긍정적인 측면은 패시브 컨트롤은 소스와 파워앰프 사이의 신호 경로에 최소의 전자 회로만을 개입시킨다는 사실입니다. 패시브 레벨 컨트롤은 대개 연속적인 가변 저항(variable potentiometer)이나 다수의 개별 저항 중에 하나를 선택하는 단계적인 조절 장치(stepped knob)로 구성되어 있습니다. 그림 5-6는 고급의 스텝-레지스터(stepped register) 패시브 레벨 컨트롤을 보여줍니다. 라인-스테이지 프리앰프 내에서 발견되는 커패시터, 트랜지스터(또는 진공관), 회로판, 그리고 배선을 제거함으로써 패시브 레벨 컨트롤을 통해 흐르는 신호가 저하될 가능성이 줄어들게 됩니다. 필자도 패시브 컨트롤이 대단히 투명하여, 통과하는 신호에 거의 영향을 주지 않는다는 것을 알게 되었습니다. 최고의 액티브 라인-스테이지 경우만 패시브 레벨 컨트롤과 같은 착색이나 신호 저하가 없습니다. 이외에도 패시브 레벨 컨트롤은 액티브 프리앰프보다 훨씬 덜 비싸기 때문에, 예산 면에서 순수 주의자들에게 매력적인 제품이 됩니다. 그림 5-6 스텝 레지스터 패시브 레벨 컨트롤 그러나 패시브 레벨 컨트롤이 여러분의 시스템에서 잘 작동할 것인지를 결정하기 위해서는 고려할 요소가 많습니다. 패시브 레벨 컨트롤은 소스 신호를 증폭하거나 버퍼하지 못하기 때문에, 파워앰프와 인터커넥트를 구동하는 짐이 소스 기기에 넘겨집니다. 소스 기기와 파워 앰프 사이의 매개물로 작용하는 프리앰프의 버퍼링 기능에 대해서는 앞서 설명했습니다. 액티브 프리앰프의 버퍼링 기능 때문에 소스 기기는 프리앰프를 구동하기가 쉬워집니다. 인터커넥트를 통해 파워앰프를 구동하는 더욱 어려운 임무는 액티브 프리앰프의 어깨에 떨어집니다. 대부분의 소스 기기는 패시브 레벨 컨트롤의 상대적으로 낮은 입력 임피던스가 아니라 프리앰프의 상대적으로 높은 임피던스(대개 47옴)를 구동하도록 설계됩니다. 인터커넥트와 파워앰프를 구동하는 총 출력 임피던스를 알기 위해서는 소스 기기의 출력 임피던스를 패시브 컨트롤의 출력 임피던스에 더해야 합니다. 이러한 높은 출력 임피던스는, 특히 커패시턴스가 높은 인터커넥트를 패시브 레벨 컨트롤과 파워앰프 사이에 연결했을 때 고주파 감쇠 현상을 유발합니다. (이러한 고주파 감쇠 현상 발생에 대한 자세한 설명은 부록 B에 수록되어 있습니다.) 마지막으로, 패시브 레벨 컨트롤은 테이프 출력 단자를 구동하기 위한 버퍼를 갖고 있지 않습니다. 그러므로 소스 기기는 레코딩 시에 파워 앰프와 테이프 덱 입력을 동시에 구동해야하므로 음질이 떨어지게 됩니다. 패시브 레벨 컨트롤이 모든 시스템에 대한 답은 아닙니다. 흔히 기능에 제한이 있고,  하나 또는 두 개의 입력만 있으며, 시스템의 다른 기기와 매칭하기가 까다롭습니다. 그러나 착색이 많은 라인-스테이지 프리앰프를 패시브 레벨 컨트롤로 교체하면, 시스템의 소리를 크게 개선할 수 있습니다. 프리앰프를 구입하기 전에 여러분의 시스템에서 패시브 레벨 컨트롤도 들어보십시오.