잡지의 리뷰를 읽는 방법

잡지의 리뷰를 읽는 방법


이 책에서는 특정한 제품을 추천하는 것을 의도적으로 피했습니다. 여러분이 그 추천내용을 읽을 무렵이면, 그 제품이 개량되거나 또 생산이 중지될지도 모르기 때문입니다. 제품의 최신 정보를 접하는 가장 좋은 소스는 하이엔드 오디오 매거진의 제품 리뷰를 읽어보는 것입니다. 이들 잡지의 대부분이 월간으로 나오기 때문에, 최신 기기의 리뷰와 구입에 대한 조언을 얻을 수 있습니다. 대개의 잡지 평론가들은 경험이 상당히 많은 분들이며, 오디오 제품에 대해 진실되게 알리려 노력합니다. 잡지계에서 하이엔드 오디오 평론가들의 윤리를 요악하는 말로‘두려움이나 호의가 없어야 한다’라는 말이 있습니다. 부정적인 리뷰를 게재할 때에 제조 회사를 두려워하거나, 또는 긍정적인 리뷰를 게재한다고 호의를 기대해서는 안됩니다. 그 대신에 유능한 리뷰에서는, 소리와 제품의 만듦새와 개별 제품의 가치에 대해 편견 없고 교양 있는 의견을 제시합니다. 하이엔드 평론가들은 좋은 환경에서 많은 제품을 듣기 때문에 상대적인 장점과 단점을 평가하고, 해박한 의견을 독자들에게 전달하는데 이상적인 위치에 있습니다. 1급 평론가들은 좋은 귀와 정직함, 그리고 기술적인 지식을 겸비하고 있습니다. 

여러분들은 하이엔드 매거진과 소위 주류 잡지의 리뷰 사이에 큰 차이점이 있음을 눈 여겨봤을 것입니다. 대중적인 오디오를 다루는 주류 오디오 잡지는 광고주 위주입니다. 잡지의 주주들이 광고주입니다. 반대로 하이엔드 매거진은 대개 독자 위주입니다. 잡지의 목표가 독자에게 봉사하는 것이지 광고주에게 봉사하는 것이 아닙니다. 결과적으로 하이엔드 매거진에는 종종 부정적인 리뷰가 실리는 반면에, 매스-마켓 매거진은 그렇지 않습니다. 게다가 하이엔드 매거진은 독자에 추천될만한 좋은 제품이 되는 이유가 무엇인가에 대해 훨씬 더 잘 이해하고 있습니다. 매스-마켓 매거진은 길거리에서 오디오 애호가들에게 중요한 음악 재생 측면에 대해서는 신경을 쓰지 않는다고 믿어지는(이것은 필자가 보기에는 실수입니다만) 평범한 사람들에게 배부됩니다. 하이엔드 제품 리뷰는 이와 같이 정직할 뿐 아니라, 무엇이 가치 있는 제품인지를 분별해 주는데 있어서 구별됩니다. 만일 여러분이 절대로 제품을 비판하지 않는 하이파이 매거진을 읽고 있다면, 경계해야 합니다. 모든 오디오 제품이 구입가치가 있는 것은 아닙니다. 그러므로 모든 매거진 리뷰가 추천으로 결론지어 질 수는 없는 것입니다.

직업적으로 하이엔드 오디오 제품을 리뷰하는 사람으로써, 필자는 여러분에게 매거진 리뷰에서 도움을 얻을 수 있는 몇 가지 비밀을 알려드리겠습니다. 우선 여러분이 읽는 리뷰와 평론가를 연관짓는 것입니다. 리뷰를 읽기 전에 필자 이름을 보고, 누가 리뷰를 쓰는지 염두에 두는 것입니다. 이러한 방법으로 여러분은 음악과 기기에 있어서 서로 다른 평론가들의 취향을 빨리 익힐 수 있을 것입니다. 음악적 감수성이 여러분과 유사한 평론가의 추천을 따르십시오.

둘째로, 모든 평론가나 리뷰에 동일한 비중을 두지 마십시오. 오디오 리뷰란 것은 다른 전문 분야와 같습니다. 그 능력에는 매우 수준 차이가 있습니다. 어떤 평론가들은 10년 이상 평론을 해온 반면에, 어떤 이들은 신참으로서 고참 평론가가 갖고 있는 전문가적인 책임이 결여되어 있습니다. 평론가의 평판과 경험을 고려하고 리뷰에 대해 신뢰가 있는지 그 기록을 확인하십시오. 또 무엇이 좋은 제품을 만드는가에 대한 평론가의 기준을 고려하십시오. 굿모닝 아메리카(Good Morning America)의 조엘 시겔(Joel Siegel)과 빌리지 보이스(The Village Voice)의 앤드류 새리스(Andrew Sarris)의 영화 추천에 큰 차이가 있는 것처럼 하이엔드 평론가의 제품 추천에 있어서도 큰 차이가 있습니다.   

마지막으로 여러분 자신이 제품을 들어보십시오. 만일 2개의 제품이 리뷰에 비교되어 있다면, 두 제품을 비교해보면서 여러분이 느낀 것이 평론가의 그것과 일치되는지 비교해 보십시오. 비록 여러분이 제품 리뷰를 위해 시장에 나온 것은 아니라 하더라도 제품을 들어봄으로써 여러분의 평가 능력이 향상되고, 리뷰어의 가치 판단을 객관적으로 바라볼 수 있게 됩니다. 

오디오 애호가들 사이에서 공통적으로 저지르는 실수는, 제품의 격찬에 근거하여 충분히 들어보지도 않고 제품을 선택하는 것입니다. 리뷰는 출발점일 뿐 제품의 품질에 대한 최종적인 판단이 되어서는 안됩니다. 제품의 장점과 단점을 여러분 자신이 직접 조사해보는 것보다는 특정한 평론가가 선호하는 제품을 구입하는 것이 훨씬 쉽습니다. 리뷰에 근거해서만 제품을 구입하는 것은 대단히 위험합니다. 그 의견이 얼마나 가치 있고 또 근거가 있는 것인가 하는 사실과 관계없이, 리뷰는 단지 한 사람의 의견일 뿐이라는 점을 잊지 마십시오. 게다가 만일 리뷰어의 취향이 여러분의 취향과 다를 경우에는 결국 여러분이 좋아하지 않는 제품을 구입하게 될 수도 있습니다. 우리 모두는 재생되는 음질을 판단하는데 있어 서로 다른 우선 순위를 가지고 있습니다. 평론가가 제일 우선하는 것 - 예를 들어 사운드스테이징(soundstaging) - 이 여러분의 선호 순위에서는 뒤로 밀릴 수도 있습니다. 오디오 제품을 선택할 때에 여러분의 우선 순위는 가장 중요한 고려요소입니다. 여러분 자신의 귀를 믿으십시오.

날카로운 안목의 독자들은 어떤 제품을 평론가가 정말로 특별하다고 생각하는지 발견할 수 있습니다. 대부분의 평론가들은 신제품을 리뷰할 때 사용한 레퍼런스 시스템의 목록을 나열합니다. 리뷰 후에 리뷰의 레퍼런스 시스템 목록에 그 제품이 추가된다면, 여러분은 그 필자가 제품이 정말로 좋다고 생각했음을 확신할 수 있습니다. 우수한 제품임을 확신할 수 있는 또 다른 신호는 평론가가 리뷰한 제품을 구입하는 것입니다. 

제품 리뷰에 대한 최종적인 지침은 다음과 같습니다: 만일 여러분이 이미 구입한 제품이 부정적인 평가를 받더라도 음악을 즐기지 못할 이유가 없습니다. 리뷰가 나오기 전에는 그 제품으로 음악을 즐기고 있었습니다. 왜 다른 사람의 의견 때문에 여러분의 음악적인 만족도가 줄어들어야 할까요? 긍정적이든 부정적이든 잡지의 리뷰는 독자의 마음이나 시장에 지나친 부담이 되고 있습니다. (기억하십시오. 여러분은 지금 전문 평론가로부터의 이야기를 듣고 있는 것입니다.) 

요약하자면 리뷰는 매우 유용한 것이 될 수 있습니다. 다음 내용을 전제로 한다면 말입니다.

* 평론가의 음질 그리고 음악에 대한 선호도를 알아야 합니다. 여러분의 소리나 음악에 대한 취향이 여러분과 일치하는지 확인하고 그 다음에 그의 의견을 신뢰하십시오.

* 평론가의 제품에 대한 인상을 여러분의 그것과 비교하십시오. 이것은 여러분이 리뷰어의 취향이나 습관에 대한 감각을 느끼게 해줄 뿐 아니라, 여러분이 더 나은 감상자가 되기 위한 연습도 됩니다.

* 모든 리뷰에 대해 동일한 비중을 두지 마십시오. 그 분야에서의 평론가의 평판이나 경험을 고려해야 합니다. 얼마나 많은 제품을 평론가가 리뷰했는가요? 예를 들어, 만일 거의 모든 디지털 프로세서를 진지하게 들어본 평론가의 의견이라면, 1-2개의 모델만 들어본 평론가의 의견보다는 훨씬 더 가치가 있을 것입니다.

* 리뷰에만 근거해서 제품을 즉시 구입하거나 또 거부하지 마십시오. 제품에 대한 추천을 여러분 자신의 시청을 위한 출발점으로 이용하십시오. 그 제품이 여러분의 것이 될 수 있을지를 결정하려면, 제품을 여러분 자신이 직접 들어보십시오. 그리하여 여러분의 귀가 결정하도록 하십시오. 



시스템 매칭 


하이엔드 오디오에서는 저렴한 시스템의 성능이 훨씬 더 비싸고 거창한 시스템을 능가하는 일이 가끔 있습니다. 이를테면, 필자의 경우에는 $1500짜리 시스템이 $50,000이나 하는 고급 시스템보다 훨씬 더 음악적으로 매력 있는 소리를 들려주는 것을 들어본 적도 있습니다. 왜 그런 일이 생길까요?

그 이유는 부분적으로는 비용을 줄이면서 요령 있게 설계된 제품들이 잘못 설계되거나 부실하게 제작된 고급제품보다 더 소리가 좋기 때문입니다. 그러나 재생 시스템의 음악성에 있어서 가장 중요한 요소는 시스템 매칭(system matching)입니다. 시스템 매칭이란 음질 면에서 서로 보완관계에 있는 제품들을 잘 모아서 잘 맞지 않는 제품과 연결되었을 때보다 음악적으로 우수한 결과를 얻도록 조합하는 기술입니다. 부분의 합보다 전체가 크다는 시너지(synergy)의 개념은 최소의 비용으로 최고의 사운드를 만들어 내는 데에 매우 중요합니다.

시스템 매칭은 오디오 시스템의 선택에 있어 최종적인 단계입니다. 우선은 자신의 필요에 맞는 시스템의 규모와 수준을 설정한 후 예산을 마련하고, 그 다음에는 근처에 있는 오디오 전문 상점을 찾아야 합니다. 그렇게 하여 일단 선택 범위가 좁혀진 다음에는 선택한 제품 사이의 시스템 매칭이 중요하게 됩니다. 

어떤 제품이 다른 제품과 가장 잘 맞는가를 알려면, 다양한 종류의 제품을 들어보는 것이 가장 좋은 방법입니다. 여러분들 중 대부분은 아마 여러 제품을 접할 기회가 없기 때문에 구체적인 제품의 매칭에 대해서는 알지 못할 것입니다. 그러나 일반적인 가이드에 대해서는 전문가에게 의존하더라도, 특정한 제품의 조합을 선택할 때는 여러분 자신이 직접 들어봐야 합니다.

가장 좋은 정보원이 될 수 있는 것은 잡지 리뷰와 가까운 곳에 있는 딜러입니다.  딜러들은 취급 제품에 대해 많은 지식을 갖고 있으며, 고객을 위해 시스템을 조합해본 경험이 풍부하기 때문에 최적의 시스템 매칭 추천을 할 수 있습니다. 또 딜러들은 판매하는 제품들을 다양한 조합으로 들어보았을 것입니다. 따라서 여러분은 그의 시스템 매칭에 대한 추천을 따름으로써 그의 경험을 자신의 것으로 만들어야 합니다. 이 밖에 시스템 매칭에 대한 정보원이 될 수 있는 것은 잡지에 실린 리뷰입니다. 정평 있는 잡지에서 발행된 제품 리뷰를 보면 제품 평가 중 사용된 관련 기기들에 대해 나열하고 있습니다. 평론가는 직접적으로는 아니더라도 다른 기기와의 경험에 대해 설명하기도 합니다. 예를 들어 스피커 리뷰에는 스피커를 서로 다른 3개 또는 4개의 앰프로 구동하였을 때, 어떤 소리가 나는가에 대한 내용이 수록되어 있을 수 있습니다. 각각의 조합에 대한 소리의 특성이 설명되어 있으면 독자가 어떤 앰프가 그 스피커와 최선의 조합이었는지에 대해 살펴볼 수 있을 것입니다. 그러나 더욱 중요한 것은 음질을 설명하고 가치 판단을 표현해줌으로써 그 스피커에 대해 가장 잘 맞는 앰프의 성격을 제시한다는 점입니다. 리뷰에서는 기술적인 특성(진공관 또는 트랜지스터, 파워 출력, 그리고 출력 임피던스 등등)에 대한 것이나 일반적인 음질 특성(딱딱한 고역, 앞으로 나오는 표현, 잘 제어되는 저역 등등)에 대한 매칭을 언급하기도 합니다.

평론가가 어떤 스피커를 4개의 파워앰프 - 1) 파워가 작지만 달콤한 소리를 내주는 인티그레이티드 앰프, 2) 출력 임피던스가 높은 진공관 앰프, 3) 중-대출력의 저렴한 솔리드-스테이트 앰프, 그리고 마지막으로 4) 방으로 옮기려면 2명이 필요할 정도의 초대형 파워앰프로 구동하는 경우를 예로 들어보겠습니다. 

인티그레이티드 앰프는 충분한 음량을 만들어낼 만큼 출력이 충분하지 못했기 때문에 다이내믹스가 떨어졌습니다. 출력 임피던스가 높은 진공관 앰프는 저역이 둔하며, 또 페이스와 리듬이 떨어집니다. 저렴한 가격의 솔리드-스테이트 앰프는 저역 제어 능력이 매우 좋았지만, 앞으로 소리가 나오게 표현하고, 또 고역이 거칠어서, 리뷰 대상의 스피커에게는 이상적이지 못했습니다. (앞으로 나오는(forward), 거칠음(grainy), 페이스(pace)와 같이 소리를 나타내는 용어에 대해서는 다음 장에 정의하겠습니다.) 최종적으로 그 평론가는 대형 솔리드-스테이트 앰프가 이 특수한 스피커에 가장 적합했다고 결론지었습니다. 

이것이 가장 비싼 앰프가 다른 스피커와 항상 잘 맞는다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 이러한 시나리오가 완전히 달라지는 스피커들도 생각할 수 있습니다. 예를 들어서  '인티앰프로 충분히 잘 울릴 수 있는 스피커'라는 표현은 '대형 솔리드-스테이트 앰프를 연결했더니 출력이 넘친다'는 것을 암시하기도 합니다. 만일 스피커가 고역에서 다소 거칠고, 또 중저역이 빈약하다면, 진공관 앰프가 이러한 경향을 개선해주는 경향이 있을 것입니다. 마지막으로, 스피커가 고역의 거친 입자에는 민감하지 않았지만 저역이 충실하고 잘 제어되는 앰프로 구동할 필요가 있다면, 저렴한 솔리드스테이트 앰프가 좋은 선택이 될 것이며 또 비용 측면에서도 효율적일 것입니다. 

이러한 시스템 매칭에 대한 의견은 리뷰된 특정 제품 외의 것으로도 확장시켜 생각해볼 수 있습니다. 제품에 대한 리뷰를 조심스럽게 읽어보면, 어떤 특성의 제품이 음질이나 기술적인 성능 면에서 잘 맞는가에 대한 아이디어를 얻을 수 있습니다. 예를 들면 갖고 있는 스피커를 대출력 앰프로 구동할 필요가 있다고 결론을 내릴 수 있는 것입니다. 이러한 지식은 여러분 자신이 시청할 제품에 대한 올바른 방향을 지시해줄 수 있습니다. 

잡지 리뷰를 읽고, 딜러의 조언에 따라 조합된 시스템을 여러분이 직접 들어봄으로써 구입 예산에서 최대한의 음악적 성능을 짜낼 수 있는 잘 매칭된 시스템을 조합할 수 있게 될 것입니다.